O cão  foi o primeiro animal a ser domesticado. O homem dava ao cão abrigo e comida, e o cão protegia o homem - uma produtiva relação para ambos.    

A partir deste ponto, o homem foi seleccionando o cão para as diversas funções, uns para a caça, outros para protecção, outros para a guarda de rebanhos, que é o caso do Cão da Serra da  Estrela.  O Cão da Serra da Estrela, tal como os outros mastins da Península Ibérica são descendentes dos molossos da Ásia Central, e que a partir destes cães seleccionaram as diferentes raças de molossos hoje existentes. Salienta-se no entanto a semelhança entre todos os cães montanha, especialmente no caso do Cão da Serra da Estrela o Cão Pastor do Caucaso e o Sparlinac.  

    A  Serra da Estrela é a mais alta de Portugal com 1981metros, e era, e ainda o é um excelente habitat para o lobo ibérico ( naquela altura muito frequentes, hoje em dia infelizmente muito menos), ursos pardos (hoje em dia extintos) e raposas. Os pastores daquela serra, gente pobre, que se faziam com os rebanhos á pastagens mais altas, eram frequentemente atacados por alcateias de lobos. Estes pastores precisavam de um grande cão de protecção que protegesse o rebanho e o pastor contra tais predadores. Este cão teria de ter um físico imponente que lhe permitisse lutar e vencer as lutas mas ao mesmo empo um corpo com agilidade suficiente para correr livremente,  uma inteligência excepcional, uma resistência física impressionante que lhe permitisse enfrentar o duro tempo daquela serra e uma saúde de ferro ( pois não havia medicamentos disponíveis naquela altura). Este cão foi sujeito a dois tipos de selecção, a humana onde os pastores cruzavam os cães que lhe pareciam melhor, e a natural pois só os cães mais fortes conseguiam sobreviver.